Indien överväger att styra mer sockerrör till sockerproduktion efter oro för nästa års skörd. Beskedet kan påverka den globala sockerbalansen och pressa priserna om mer socker når marknaden.

Svag nederbörd i de viktiga sockerproducerande delstaterna Maharashtra och Karnataka har ökat oron för tillgången på sockerrör inför nästa säsong, som börjar i oktober. Den indiska regeringen överväger därför att begränsa hur mycket sockerrör som får användas till etanol, rapporterar Reuters. Under innevarande säsong har omkring 3 miljoner ton socker, motsvarande cirka 10 procent av produktionen, styrts över till etanol. En begränsning skulle kunna göra en motsvarande mängd tillgänglig för sockerproduktion nästa säsong. Förslaget innebär enligt Reuters bland annat att etanol i högre grad ska produceras från C-tung melass, där merparten av sockret redan har utvunnits, i stället för direkt från sockerrörssaft eller B-tung melass. Indien vill samtidigt hålla fast vid målet om 20 procent etanol i bensinen och kan därför öka användningen av majs och ris i etanolproduktionen. För sockerpriset innebär en sådan omläggning i grunden en prisdämpande faktor eftersom mer sockerrör kan gå till socker i stället för bränsle. Effekten motverkas dock av risken för en mindre sockerrörsskörd, och de indiska sockerpriserna har redan stigit omkring 10 procent den senaste månaden. Indien har dessutom stoppat sockerexporten och begränsat hur stora lager som får hållas av handlare, vilket minskar utbudet på den internationella marknaden.