Nästan 16 miljoner fåglar dog eller avlivades på smittade europeiska gårdar mellan december 2025 och februari 2026, samtidigt som H5N1 fortsätter att spridas till nya däggdjur.

Spridningen av H5N1 bland mjölkkor i USA har ökat beredskapen i Europa. Försök vid Friedrich Loeffler-institutet i Tyskland visar att virusgenotyper som finns i Europa kan smitta mjölkkor, även om EU livsmedelssäkerhetsmyndighet bedömer risken för att den specifika amerikanska genotypen ska nå Europa som mycket låg. H5N1 är sedan länge etablerat bland Europas vilda fåglar och återkommer regelbundet i fjäderfäbesättningar. Från december 2025 till februari 2026 dog eller avlivades nästan 16 miljoner fåglar på smittade europeiska gårdar och fram till juni tillkom ytterligare omkring 6 miljoner. Siffrorna omfattar både fåglar som dött av sjukdomen och hela besättningar som avlivats efter konstaterad smitta. Enligt professor Thijs Kuiken vid Erasmus University Rotterdam kan viruset bland annat spridas till fjäderfägårdar genom kontakt med vilda fåglar eller via föroreningar på fordon och stövlar. Samtidigt växer uppmärksamheten kring spridningen till däggdjur. I maj rapporterade Norge att fågelinfluensa hade dödat en isbjörn och en valross på Svalbard, medan en isbjörn i Alaska dog av sjukdomen 2023. I USA har viruset sedan 2024 spridits bland mjölkkor. Tidigare i år hittades även antikroppar mot fågelinfluensa hos flera mjölkkor i Nederländerna. De tyska försöken visar enligt Thijs Kuiken att europeiska virusgenotyper relativt lätt kan smitta mjölkkor. EU utreder samtidigt möjligheterna att öka vaccinationen mot fågelinfluensa. Frankrike har sedan 2023 vaccinerat ankor, vilket har bidragit till att begränsa smittspridningen.