Automatiska flygfarkoster med kamera, så kallade drönare, blir allt billigare och samtidigt får de fler arbetsuppgifter.
Justin Pringle på det brittiska företaget Heliguy berättar i en intervju i Farmers Weekly att priserna nu är nere i motsvarande 5 000 svenska kronor för en helikopterliknande maskin med kamera och därmed är det allt fler lantbrukare som kan köpa.
Samtidigt som fler och fler lantbrukare införskaffar sig en drönare kommer det fram fler arbetsområde för dem. Från början var de tänkta att åka över fälten och fotografera med infrarött ljus för att exempelvis kunna se mängden gränsmassa i en vall och på så vis bestämma skördetidpunkt. Eller ta vanliga foton som sedan behandlas i datorer för att ge svar på ogräsförekomst och näringsbehov.
Nu har lantbrukare utrustat sina drönare med en liten lampa och en siren och låter dem åka över fälten för att skrämma bort skadedjur som fåglar och vildsvin. För att kunna flyga i mörker krävs dock en drönare som flyger automatiskt med hjälp av GPS och då räcker inte 5 000 kronor i dagsläget.
Några lantbrukare har satt en liten sändare i öronbrickan på sina djur och låter drönaren flyga över betesmarken en gång per dag för att registrera alla. Informationen går till gårdsdatorn och där ser man att alla är på plats inom det inhägnade området samt vilka som är i rörelse. Låter man drönaren åka ett par gånger per dygn kan man få larm om ett djur inte rört sig mellan två flygningar och positionen för detta djur.
Dessa sändare kan drönaren läsa av på 30 meters avstånd och dagens maskiner har en operationstid på cirka 15 minuter mellan laddningarna.
Den här typen av teknisk utrustning utvecklas ständigt samtidigt som priset går ner. Inom kort är det inte omöjligt att de flesta lantbruakre har ett antal drönare, för varierande uppgifter, som utan föregående insats från lantbrukaren, tar sig ut på ett arbete över gårdens ägor några gånger per dag och skickar all information till gårdsdatorn, kommer tillbaka och sätter sig på laddning för att återigen vara startkla för nästa förprogramerade uppdrag.
Då kan lantbrukaren se status på grödor, förekomst av vilt samt få information om att skadegörarna drivs bort och att alla betesdjur är på plats och verkar må bra, utan att man behöver lämna kontoret.