Professor Frank Mitloehner menar att kött- och mejeriproduktionens klimatpåverkan är överdriven. Samtidigt visar nya metoder att utsläppen kan minska kraftigt.

Vid ett fullsatt föredrag på University of Nebraska–Lincoln uppmanade Frank Mitloehner, forskare vid University of California, Davis, publiken att föreställa sig tre kaffekoppar: en i keramik, en i frigolit och en återanvändbar termosmugg. Kaffet håller sig varmt olika länge, precis som växthusgaser påverkar klimatet olika mycket och under olika lång tid.
Koldioxid stannar i atmosfären i omkring tusen år, dikväveoxid i drygt hundra år, medan metan, som boskap släpper ut vid matsmältning och genom gödsel, bryts ned på ungefär tolv år.
– Jag kallar det ”the fast and the furious, sa Mitloehner.
Metan är kraftfullt, men kortlivat. Det gör det möjligt att faktiskt minska det snabbt.
Mitloehner menar att boskapssektorns klimatpåverkan ofta överdrivs. Enligt honom står boskapen för cirka fyra procent av världens växthusgasutsläpp, medan fossila bränslen svarar för upp till 80 procent.
Samtidigt lyfte han fram flera exempel på hur näringen kan bli mer hållbar. I Kalifornien har mejeribönder börjat täcka över gödselbassänger för att hindra metan från att släppas ut i luften. Gasen samlas istället upp och omvandlas till biobränsle. Sedan 2015 har delstaten minskat sina metanutsläpp med omkring 25 procent.
– Jag ser fler möjligheter än problem, sa Mitloehner.
Efter föredraget deltog han i en panel med representanter från köttindustrin och forskare från Nebraska. Diskussionen kretsade kring hur näringen kan bli mer hållbar, hur konsumenter informeras om djurhållningens verkliga miljöpåverkan och hur forskningen kan bidra till att göra köttproduktionen koldioxidneutral.
Conagra Foods arbetar exempelvis för att minska sina utsläpp fram till 2030, medan den amerikanska nötköttsorganisationen NCBA undersöker hur hållbarhetsfrågor påverkar konsumenternas köpbeteenden. Samtidigt pågår forskning om hur olika fodersammansättningar kan minska metanproduktionen hos nötkreatur.
– Vi måste förstå utsläppen från olika produktionssystem, betonade professor Galen Erickson vid universitetet i Nebraska.
Mitloehner avslutade med att påminna om att hållbarhet inte är ett mål man uppnår, utan en ständig process:
– Hållbarhet är ingen destination. Det är en väg, och vi gör hela tiden framsteg.
Detta rapporterar mediet Nebraska Today.