Världens livsmedelsförsörjning är starkt beroende av ett fåtal grödor. Klimatförändringar och växtsjukdomar i kombination med litet mångfald ökar risken för att misslyckas med världens livsmedelsförsörjning.

Växtsjukdomar och skadegörare har format historien och kommer även fortsättningsvis att påverka den globala livsmedelssäkerheten. Det menar Sarah M. Schmidt, rådgivare inom internationell agrarforskning och författare i en podcast från Zeit. I dag bygger världens kost till stor del på omkring 20 grödor, där vete, majs, ris och soja dominerar, trots att det finns 3 000–4 000 ätbara växter globalt.
Enligt Schmidt är beroendet av ett fåtal grödor en av de största riskerna i ett förändrat klimat. Vete är särskilt utsatt för torka, som väntas bli vanligare. Samtidigt är grödan grundföda för mycket stora delar av världens befolkning.
Historiskt har växtsjukdomar haft avgörande betydelse, särskilt i samhällen som varit beroende av en enda gröda. Schmidt lyfter potatispesten på Irland 1845–1849 som exempel, då hundratusentals människor dog och en omfattande utvandring till USA följde. I dag begränsas effekterna av moderna växtskyddsmedel, men hotbilden finns kvar.

Långa förberedelser
När det gäller hur lantbrukare kan rusta sig för klimatförändringarna finns ingen universallösning, enligt forskaren. Prognoser pekar på att torkperioder i framtiden kan pågå i upp till sju år. Anpassningen behöver därför ske lokalt, samtidigt som både industri och politik sätter ramarna. Dagens odlingssystem är ofta anpassade för riklig nederbörd, något som kan behöva förändras.
Ökad mångfald i odlingen lyfts som en central del av lösningen. Så kallade ”forgotten foods”, äldre och i dag sällan odlade grödor, kan spela en roll. Dessa har ofta god anpassning till tuffa förhållanden men har trängts undan av grödor som är enklare att odla med hjälp av gödsel och växtskydd.
Även sortmångfald inom enskilda grödor är avgörande. Schmidt pekar på bananen som ett extremt exempel, där en enda sort dominerar världens plantager och nu hotas av sjukdom. Resistenta sorter blir därför allt viktigare.
– Jordbruket är en ständig kamp mot sjukdomar och skadegörare och växtförädling är ett av de viktigaste verktygen för framtidens livsmedelssäkerhet, menar Schmidt.