Forskare från Göteborgs universitet är först med att bevisa att strandkrabbor skickar smärtsignaler till hjärnan när de utsätts för en retning. EEG-liknande mätningar visar tydliga nervreaktioner i skaldjurets hjärna vid mekanisk eller kemisk stimulans.

I sökandet efter en bättre hantering av djur som vi människor dödar i jakten på mat har forskare vid Göteborgs universitet valt att fokusera på tiofotade kräftdjur, decapoder. Däri ingår skaldjursdelikatesser som räkor, hummer, krabbor och kräftor som vi både fångar vilt och odlar. I dagsläget ingår skaldjur inte i djurskyddslagstiftningen, men en förändring är på väg. På goda grunder enligt forskarna.
– Vi behöver hitta mindre plågsamma sätt att döda skaldjuren på om vi ska fortsätta att äta dem. Nu har vi vetenskapliga bevis på att de både upplever och reagerar på smärta, säger Lynne Sneddon, zoofysiolog vid Göteborgs universitet.
Sedan tidigare har forskningen gjort en rad observationsstudier på kräftdjur där de har utsatts för mekanisk påverkan, elstötar eller syror mot mjukdelar som antennerna. Kräftdjuren har reagerat genom att ta på det utsatta området eller försökt undvika faran vid upprepade experiment, vilket har fått forskarna att anta att de känner smärta.

Smärtreceptorer i mjukdelarna
Forskarna vid Göteborgs universitet är de första som utfört neurobiologiska studier genom att mäta aktiviteten i hjärnan på en strandkrabba, genom ett så kallat EEG.
– Vi kunde se att krabban har någon form av smärtreceptorer i sina mjukdelar, eftersom vi registrerade en ökad aktivitet i hjärnan när vi applicerade en potentiellt smärtsam kemikalie, en form av ättika, på krabbans mjukdelar. Samma sak hände när vi utsatte flera av krabbans kroppsdelar för ett yttre tryck, säger Eleftherios Kasiouras, doktorand vid Göteborgs universitet och huvudförfattare till studien som publicerats i tidskriften Biology.
Aktiviteten i det centrala nervsystemet i hjärnan mättes på krabban när mjukdelarna av klor, antenner och ben utsattes för någon form av stress. Reaktionerna visar att strandkrabbor måste ha någon form av smärtsignalering till hjärnan från dessa kroppsdelar. Smärtreaktionen var kortare och mer kraftfull vid fysisk påverkan, än vid den kemiska, som däremot varade längre.

Tillåtet att stycka levande
– Det är givet att alla djur behöver någon form av smärtsystem för att klara sig genom att undvika faror. Jag tror inte vi behöver testa alla arter av tiofotade kräftdjur, eftersom de har en liknande uppbyggnad och därför liknande nervsystem. Vi kan anta att även räkor, kräftor och humrar också kan sända nervimpulser till hjärnan när de utsätts för stimulans, säger Eleftherios Kasiouras.
Forskarna påpekar att vi behöver hitta mer humana sätt att handskas med och även döda kräftdjuren. I dagsläget är det tillåtet att stycka ett skaldjur levande, till skillnad från de däggdjur vi äter.
– Vi behöver mer forskning för att hitta mindre plågsamma sätt att döda skaldjuren på, säger Lynne Sneddon.