Det har blivit allt populärare att odla åkerbönor i Sverige de senaste åren, men bönorna mognar sent särskilt regniga somrar vilket ställer till problem. Forskare vid JTI – Institutet för jordbruks- och miljöteknik har prövat en gammal metod, toppning, för att försöka påskynda mognaden. Det gjorde att åkerbönorna kunde skördas två veckor tidigare än vanligt.
Metoden att toppa åkerbönor beskrivs i litteratur från mitten av 1940-talet, men det är först på senare år när odling av åkerbönor börjat bli populärt igen som forskarna sett behov av att utvärdera den. Odling av åkerböna har tredubblats under de senaste fem åren och arealen uppgick år 2012 till cirka 18 000 hektar.
– Åkerbönor har hög halt av proteiner med god kvalitet och är lämplig i spannmålsblandningar till mjölkkor. Särskilt bra passar den inom ekologisk djurhållning, där det sedan årsskiftet 2007-08 är krav på 100 % ekologiskt foder till idisslare, säger Katarina Holstmark, rådgivare vid Jordbruksverket.
Odling av åkerbönor minskar också behovet av importerade proteinfodermedel som soja, vilket är ekonomiskt och miljömässigt fördelaktigt för såväl svenska gårdar som ur ett globalt perspektiv.
Toppning av åkerbönor innebär att cirka en decimeter av plantans övre del skärs bort. JTI utförde försöken tillsammans med Jordbruksverkets Rådgivningsenhet Norr på två ekologiska gårdar, i Västergötland respektive Uppland, under sommaren 2013. Toppningen utfördes med en bensindriven häcksax och med ogrässkäraren ”CombCut”. På gården i Västergötland gjordes toppningen när åkerbönorna i det närmaste hade slutat att blomma, medan man i Uppland toppade bönorna medan grödan stod i full blom.
– Det bästa resultatet fick vi i Västergötland, där mognaden påskyndades så att vi kunde skörda två veckor tidigare än normalt, säger Gunnar Lundin, forskare vid JTI.
I Uppland där toppningen utfördes i ett tidigare stadium satte de toppade plantorna nya sidoskott från rotbasen, vilket i stället ledde till försenad mognad.
– Vi fann också att toppning riskerar att minska avkastningen. När toppningen utfördes med häcksax reducerades skörden med 25-30 %, säger Katarina Holstmark.
I praktisk drift är inte manuell toppning något realistiskt alternativ. Där får man i stället använda någon typ av traktorburen maskin, som rotorslåttermaskiner för ogräsbekämpning i växande gröda eller haspelförsedda knivbalkar.
Gunnar Lundin tror att toppning är en metod som kan vara användbar i odlingar av åkerbönor särskilt under somrar med mycket regn.
– Men för att kunna ge praktiska rekommendationer skulle vi behöva göra mer omfattande försök kring sambandet mellan årsmån, grödmaterial och bästa toppningstidpunkt, säger han.