I dag onsdag samlas EU:s jordbruksministrar till ett extrainsatt möte med EU-kommissionens jordbrukskommissionär Christophe Hansen i Bryssel inför det planerade undertecknandet av EU-Mercosur-frihandelsavtalet den 12 januari.

Syftet är att försöka säkerställa en enighet inom EU kring avtalet, så att medlemsstaternas regeringar kan godkänna det formellt och undertecknandet kan genomföras. Utan att jordbruksministrarna är nöjda anses det svårt för ett godkännande.

Skydd för lantbruket i EU
Rådet och Europaparlamentet har redan nått en preliminär överenskommelse om särskilda “safeguard”-regler för känsliga jordbruksprodukter som ska ingå i avtalet. Dessa regler ska göra det möjligt för EU att snabbt begränsa tullförmåner om import från Mercosur-länderna hotar europeiska producenter, inklusive produkter som kött, ägg, citrus och socker.
Flera länder har tidigare blockerat undertecknandet i december på grund av oro för jordbrukseffekter. Frankrike och Italien har varit mest kritiska, med krav på striktare skyddsmekanismer, något som fortfarande kan skapa spänningar före godkännande.
Det handlar också om vilka garantier som krävs för att varor som importeras verkligen följer EU:s högre livsmedels-, miljö- och djurvälfärdsstandarder. Flera medlemsländer, särskilt Frankrike, har krävt stärkt kontroll och tydliga mekanismer för att undvika “orättvis konkurrens”.

Sista pusselbitarna
Dagens möte handlar om att försöka sluta de sista luckorna i politisk enighet kring Mercosur-avtalet, särskilt hur EU ska skydda sitt lantbruk, och därmed ge grönt ljus inför formellt godkännande och undertecknande den 12 januari. Problemen som måste hanteras är framför allt intern EU-splittring och trycket från lantbrukare som är oroliga för konkurrensen från billig import.