Vad har snabbväxande träd och jäst med framtidens matolja att göra? Kanske mer än man först kan tro. När behovet av vegetabilisk olja ökar blir det allt viktigare att hitta nya sätt att producera den, utan att behöva ta mer värdefull mark från natur och jordbruk i anspråk. Här kan både snabbväxande träd och mikroskopiska jästceller spela en oväntad roll.

Vegetabiliska oljor finns överallt omkring oss, från maten på våra tallrikar till energi och olika industriprodukter. Den globala efterfrågan ökar snabbt, men dagens oljeproduktion kräver stora arealer och bidrar bland annat till klimatutsläpp, avskogning och förlust av biologisk mångfald. Utmaningen är därför att hitta sätt att producera mer olja utan att samtidigt öka belastningen på klimat och natur. Ett möjligt alternativ är att låta jäst omvandla biomassa från snabbväxande salix, till olja.

Från snabbväxande träd till klimatsmart olja
Salix kan odlas på mark som lämpar sig mindre väl för annan produktion. Det kan minska konkurrensen med livsmedelsgrödor om värdefull jordbruksmark.
Men det är inte bara markanvändningen som är intressant. Oljan som produceras från salix kan ha en klimatpåverkan som är lika låg eller lägre än rapsolja. En viktig förklaring är att salixodlingar kan lagra in mer kol i marken än ettåriga grödor. När den kolinlagringen räknas in minskar den totala klimatpåverkan som då kan bli betydligt lägre än för rapsolja.
Hur stor klimatnyttan faktiskt blir beror bland annat på vilken salixsort som används och hur odlingen bedrivs. Olika sorter växer olika snabbt och har olika förmåga att lagra kol i marken.
Produktionen kräver samtidigt energi. Men systemet kan också ge biogas och överskottsel. På så sätt kan samma system ge flera olika nyttor och bidra till en bättre klimatbalans.

En råvara med flera möjligheter
Om salix kan användas som råvara för oljeproduktion öppnas möjligheten att producera olja med betydligt lägre klimatpåverkan än den vegetabiliska olja som produceras idag. Eftersom salix dessutom kan odlas på mark som inte lämpar sig för dagens oljegrödor kan trycket på natur och biologisk mångfald minska.
Det kan också öppna dörren för nya råvaror inom både livsmedels-, foder- och energisektorn.
Men tekniken är ännu inte färdig för storskalig användning. Att omvandla salixbiomassa till jästbaserad olja behöver utvecklas vidare för att produktionen ska bli effektiv och hållbar. Det krävs fortsatt forskning, investeringar och innovation.
På sikt kan jästbaserad olja från salix bli en del av ett mer hållbart livsmedels- och energisystem där målet är att få ut mer från marken, utan att öka belastningen på klimat och natur.